Charles Oliveira

Biographie et carrière

Charles Oliveira est une légende vivante de la division des poids légers de l’UFC et l’un des grappleurs les plus titrés de l’histoire de l’organisation : recordman de l’UFC en nombre de soumissions (17) et de victoires avant la limite (21), et deuxième de l’histoire de la promotion pour le nombre total de victoires. Né dans la ville côtière de Guarujá, près de São Paulo, dans une famille modeste, il a souffert enfant de la maladie de Chagas, qui inquiétait les médecins pour son cœur — le sport et le jiu-jitsu sont devenus pour lui à la fois un traitement et un moyen d’échapper à la pauvreté. À 20 ans, Oliveira était déjà ceinture noire de jiu-jitsu brésilien, et en 2008 il a débuté sa carrière professionnelle en MMA.

Surnommé « do Bronx », il a fait ses débuts à l’UFC en 2010 et est resté pendant près d’une décennie un combattant talentueux mais irrégulier : des soumissions spectaculaires alternaient avec des défaites frustrantes contre Donald Cerrone, Frankie Edgar et Paul Felder. Le tournant est survenu dans la seconde moitié des années 2010, lorsqu’Oliveira a délibérément basculé chez les poids légers et a construit une série de 11 victoires consécutives (2018-2021) : il a fini Jim Miller et Christos Giagos par étranglement, Clay Guida et Kevin Lee par guillotine, et David Teymur par étranglement anaconda, ajoutant à cela une victoire par décision contre Tony Ferguson et une nouvelle soumission (étranglement) sur Justin Gaethje. Après avoir battu Michael Chandler par KO technique (coups) en mai 2021 à l’UFC 262, Oliveira a remporté le titre des poids légers de l’UFC, puis l’a défendu en décembre de la même année en étranglant Dustin Poirier au troisième round de l’UFC 269.

En octobre 2022, Oliveira a perdu la ceinture face à Islam Makhachev, pris dans un étranglement à l’UFC 280, mais même après avoir perdu le titre, il est resté l’une des figures centrales de la division : un KO spectaculaire (coups) sur Beneil Dariush à l’UFC 289 l’a ramené parmi les principaux prétendants. Avril 2024 a offert l’un des combats les plus commentés de l’histoire des poids légers — Oliveira s’est incliné par décision partagée contre Arman Tsarukyan à l’UFC 300, un résultat que de nombreux experts et fans ont jugé pour le moins discutable. Sept mois plus tard, le Brésilien a pris sa revanche sur la forme, dominant Michael Chandler par décision unanime à l’UFC 309.

À l’été 2025, la carrière d’Oliveira a failli s’arrêter net après un KO retentissant infligé par le jeune champion espagnol Ilia Topuria à l’UFC 317, mais le Brésilien a une fois de plus fait preuve de caractère : en octobre, il a soumis Mateusz Gamrot, puis le 7 mars 2026, à l’UFC 326, il a livré l’une des meilleures démonstrations de grappling de sa carrière face à Max Holloway — cinq projections réussies, près de 21 minutes de contrôle au sol et une décision unanime 50-45 sur les trois cartes. Cette victoire a valu au Brésilien de 36 ans le titre de champion BMF de l’UFC (« Baddest Motherf***er », le plus impitoyable) — une ceinture non officielle mais très prestigieuse, décernée au combattant le plus intransigeant de l’organisation. Khamzat Chimaev n’a pas résisté à l’envie de charrier Oliveira pour sa tactique prudente face à Holloway, qualifiant le combat de « fou, avec quelques éclairs de génie » — une pique à peine voilée visant son style de grappling contrôlé.

Le prochain test pour le détenteur en titre de la ceinture BMF est une revanche contre Arman Tsarukyan, prévue pour le 19 septembre 2026 au Crypto.com Arena de Los Angeles, dans le cadre de l’UFC 331. Pour Oliveira, c’est l’occasion de solder les comptes après la défaite contestée de l’UFC 300 et de prouver qu’à 36 ans, il reste l’un des combattants les plus dangereux de la planète, quel que soit le détenteur du titre des poids légers.